第一章 小岛兰特

海滩是孩子们的乐园，远处大海上，不时有漂亮的白色帆船驶过，偶尔有停靠兰特小港的船，会带来满肚子故事的水手。

    傍晚的集市，小酒馆门口，落魄的水手会讲起自己曾给某位贵族老爷做过随从，见识过英勇的骑士，他们穿着闪光的铠甲，单枪匹马可以对抗上百名盗贼，而神秘的魔法师，随手挥出的火球，可以把这样一名骑士瞬间烧成灰烬。水手们的故事粗糙而直接，常常不能自圆其说。难得有游吟诗人来到岛上，他们口中的故事更加瑰丽神秘，讲到动情处，会弹起破旧的鲁特琴，低声吟唱，喝多了酒的嗓音，浑浊沙哑，如靠岸的帆船随着夜晚的风发出低沉的嘎吱声，那是来自远方的声音。这时候，即使最吵闹的水手也会安静下来，眼底透出难得一见的向往。

    相比神秘的魔法师而言，那些总是伴着美丽的公主，史诗般的战争而出现的骑士形象，更符合兰特岛男孩儿们的口味，于是几乎每个男孩儿都有一把木头佩剑，平时挥舞起来，那神情仿佛真有着营救公主的使命一般。

    按照帝国的法律，男孩儿十四岁就可以佩剑，在贵族或者大城市的富裕家庭，这个年纪的孩子就可以去骑士学校接受训练了。除此之外，在整个帝国境内，贫民的孩子到了十六岁就有机会参与每季一次的特殊选拔，被选上的可以免费进入骑士学院学习。当然，这种选拔，更像是一项娱乐，因为通过的几率实在微乎其微。

    岛上跟唐纳同龄的少年，已经有两拨人先后去特李斯行省的首府多恩城参加春夏两季的骑士选拔了。结果不出所料，没有人通过。也没有人为此感到失落，因为对于兰特岛的孩子们来说，十六岁这年结伴去多恩城，更像是纪念成年的一次旅行。如同与世隔绝一般的小岛，已经没有人记得起最近一次有孩子通过选拔是哪一年的事情了。

    春天快过去的时候，铁匠汤姆试着问唐纳，要不要和同龄的孩子一起去一次多恩城。唐纳只是笑笑，并不回答，从那一天开始，他在父亲收工后，不急着熄灭炉火，而是接过铁锤，兀自捶打起一块熟铁，他天生瘦弱，锤上三四下就要喘息休息一会儿，但却并不停止，一旦喘匀了，又接着捶打，每天坚持两个小时为止。

    他不说话，但是老汤姆明白，唐纳是要自己安心，铁匠铺的活计后继有人。

    “这孩子，只是叫你出去见一回世面，又不是让你远走高飞。老爹我还硬朗得很，还轮不到你接班呢。”老铁匠像往常一样，伸手抚乱唐纳的黑发，嘴里像是抱怨，脸上却带着欣慰的笑，“多恩城啊，去看看也不坏。”

    就这样，唐纳每天都要锤打他那块熟铁，打得薄了，便卷成一团或者索性折弯了继续捶打，客人看得奇怪，问老汤姆他儿子在打什么，他也答不上来，只说是他打着玩，就当练气力了。

    铁匠家的哑巴儿子在学打铁呢。没几天，邻居们也就Xi以为常。

    “等手艺练成了，要先给我打一副马掌，我们兰特镇要有两个铁匠咯，汤姆，以后可有人跟你抢生意啦，哈哈。”这是镇上赶马拉货的吉姆大叔。

    李察一边帮哥哥鼓着炉火，擦汗的手不小心摸得额头上都是碳灰，一边替哥哥回答：“吉姆大叔，您的那匹瘦马半年也磨不坏一副马掌，我哥肯定得先帮我打一把剑，一把真正的剑。”

    最近几个月来，李察一直缠着父亲给他打一把剑，十四岁的他，体格已经接近成年男子，腰间的那把木剑，已经显得有点不伦不类了。

    不管大家怎么说，唐纳只是微笑，然后继续低头认真地捶打他的那个铁疙瘩。几个月下来，他手底下已经有几分功夫，起初不成形状的熟铁，现在每隔几日就被他打成厚度均匀的一大片，用玛丽大婶的话说，再来几下就是个不错的铁盆了。只是可惜，即将成型的铁盆，没几下，又让唐纳给锤成一坨。

    在盛夏即将过去的一天，唐纳示意弟弟把炉火烧到最旺，然后比以往任何一天都要更认真的捶打这块受了百般蹂躏的铁疙瘩，一旁拼命鼓风的李察听到铁锤的敲打声几乎连成一片，又突然停了下来，然后他看到哥哥一屁股坐倒在地上，得意的笑脸上，大颗大颗的汗水滴落下来。炭炉里插着的好像是……一把剑？

    唐纳算着时间，将炭炉熄火，没有把剑取出来的意思。老汤姆指了指水桶，示意唐纳给剑淬火，唐纳却摇头拒绝。

    “你就陪你弟弟玩吧，”老汤姆喝上一口岛上自产的粗制朗姆酒，笑着说：“混小子，没有几年功夫垫底，哪个敢下手打一把剑啊？”

    “老爹，我长这么大，也没见你打过一把剑啊。”李察缠着父亲几个月都没有结果，已经去镇上的刀剑铺子瞧过无数次，那里只卖一种剑，帝国最普通的制式长剑，酒馆老板的儿子特纳靠着一把这样的剑，已经取代李察成为岛上同龄孩子的偶像，每次他小心翼翼的抽出那把剑时，表情都庄严的仿佛正被国王授勋的骑士。

    而现在，李察也将得到一把剑，一把哥哥亲手为他打造的长剑。

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